Weit verbreitet sind die Vermutungen, dass die Gründer der DJK den Namen aus der Bibel abgeleitet haben. Carl Mosterts zitiert z.B. an verschiedenen Stellen aus dem Buch der Sprüche „Der Ruhm der Jungen ist ihre Kraft“ (Spr 20,29). Diese Überlegung scheint nach neueren Recherchen aber falsch zu sein. Bereits lange vor der Gründung von DJK-Vereinen oder –Abteilungen ist das Wort "Jugendkraft" in der sportlichen nichtkonfessionellen Jugendarbeit in Gebrauch. Vor allem im Ringersport ist der Begriff als Vereinsname um 1900 populär. Bereits 1897 wird in Berlin der Kraftturnverein Jugendkraft III (Schwerathletik, Kunstturnen, Artistiksport) gegründet. Bis 1910 finden sich mindestens 7 weitere Ringervereine mit dem Namen Jugendkraft, die allesamt nicht zur katholischen Sportbewegung gehören.

Der DJK-Bundesverband wurde 1920 in Würzburg gegründet, 1934/1935 von den Nazis aufgelöst und 1947 in Düsseldorf wiedergegründet.

Der DJK-Diözesanverband Mainz zählt in seinen Sportvereinen (in Rheinland-Pfalz und Hessen) ca. 13.000 Mitglieder. Diese suchen und finden hier sportliche Betätigung, Lebensqualität sowie Spaß und Freude an der Bewegung in sozialer und geselliger Gemeinschaft. Hierunter sind mehr als 5500 Mitglieder der DJK Sportjugend (bis 27 Jahre). Der DJK-Diözesanverband Mainz umfasst 23 DJK-Vereine in unmittelbarer Angliederung.